Le “storte” alla Great Gas Establishment di Brick Lane a Londra, in Chandler e Lacey,
L’ascesa dell’industria del gas in Gran Bretagna.
Anna Airy, Donne che lavorano in un’officina del gas della South Metropolitan, Gas Company,
Londra, Imperial War Museum.
DAL GAS ILLUMINANTE
AL GAS METANO
DAL LITANTRACE AL COKE
L’utilizzo del gas naturale risale all’antichità, sebbene in casi limitati. Più recente è l’impiego del gas ottenuto dalla distillazione del carbone. Solo all’inizio del XVIII secolo si scoprì che riscaldando il carbon fossile ad alta temperatura, si otteneva un residuo solido, duro e resistente: il coke.Questo nuovo tipo di carbone venne impiegato nella produzione di acciaio, ma anche negli impianti domestici, grazie al suo maggior potere calorifico e alla minor creazione di fumo rispetto al litantrace. Nel processo di cui sopra, circa il 70% del carbon fossile si trasformava in coke, mentre il restante 30% si disperdeva sotto forma di polveri e sostanze volatili.
IL CATRAME
Nella seconda metà del XVIII secolo, si iniziò a recuperare la parte solida dei materiali di scarto, ottenendo il catrame, utilizzato per impermeabilizzare i legni esposti al terreno o all’acqua. La parte gassosa, invece, trovava applicazione solo in dimostrazioni pubbliche a scopo di intrattenimento, come il riempimento di vesciche animali con gas, a cui si dava fuoco attraverso un piccolo foro.IL GAS ILLUMINANTE
Solo nel XIX secolo iniziò un utilizzo razionale di questa nuova fonte di energia. Due tecnici, Murdoch in Inghilterra e Lebon in Francia, condussero esperimenti sulla distillazione del litantrace per ottenere un gas adatto all’illuminazione. Così nel 1794 Lebon riuscì a rischiarare l’interno dell’edificio parigino in cui abitava, mentre nel 1802 Murdoch illuminò la facciata dello stabilimento dove lavorava.LA DIFFUSIONE DELLA LUCE A GAS NELLE CITTÀ EUROPEE E NEL NOSTRO PAESE
All’inizio del XIX secolo, Samuel Clegg realizzò un impianto di produzione che divenne il prototipo delle future officine. Sarà però Frederick Winsor a creare a Londra la prima rete pubblica di distribuzione del gas illuminante. Nel 1815, il Municipio di Londra venne illuminato a gas, seguito, qualche anno dopo, dalle principali città inglesi. Contemporaneamente l’industria del gas si diffuse nel continente europeo, raggiungendo presto Parigi. In Italia, Venezia fu illuminata a gas nel 1843, seguita da Milano l’anno successivo e dalle altre grandi città.L’ESEMPIO DI CREMONA
A Cremona, l’Amministrazione comunale promosse la costituzione di una società locale per l’illuminazione a gas delle principali vie cittadine. Così, nel dicembre 1860, venne costituita la nuova società e nel «Gennaio del 1862 per la prima volta le principali contrade di Cremona risplendettero della luce dei fanali a gazz».UN SISTEMA DI ILLUMINAZIONE
COMPLETAMENTE NUOVO
Il nuovo sistema d’illuminazione rappresentò una profonda rivoluzione rispetto all’illuminazione a olio. Con il gas, il punto luce diventava l’ultimo anello di una catena che richiedeva una filosofia impiantistica completamente nuova. «Per la produzione del gaz d’illuminazione occorrono: un’usina per la sua distillazione e depurazione, un gazometro per raccoglierne una data quantità, un sistema di canalizzazione per diffonderlo, il carbone fossile, materia unica da cui utilmente si estrae, degli operai ed un’amministrazione».
Storia del gas – 1
I fuochi sacri di Baku 2000 anni fa.
Storia del gas – 2
Il professore Becher produce, per primo,
gas carbone fossile (17° secolo).
Storia del gas – 3
Filippo Lebon nel suo laboratorio a Parigi (1786).
Storia del gas – 4
L’officina a gas di Clegg a Londra (1812).
Storia del gas – 5
Illuminazione a gas naturale sulle rive dll’Ohio,
presso Pittsburg.
T. Géricault,
Carro del Carbone,
Kunsthalle Mannheim,
1821/1822.
IL PASSAGGIO AL GAS METANO
Negli anni Quaranta del XX secolo, mentre si potenziavano ancora le officine per la produzione del gas di città, si ponevano le basi per il passaggio al metano. In Italia, importanti giacimenti di metano furono scoperti a Caviaga, Cortemaggiore, Pontenure e Bordolano.LA METANIZZAZIONE DELLA PIANURA PADANA
Questi ritrovamenti incentivarono ulteriori attività di esplorazione e ricerca, favorendo lo sviluppo di una vasta rete di metanodotti. A Cremona, il gas metano arrivò nel 1952, sostituendo in pochi mesi quello prodotto dalla distillazione del carbone. L’Officina del gas diventerà così centro di ricevimento e distribuzione del nuovo combustibile.
Pozzo a Caviaga
Posa del metanodotto
Cortemaggiore – Cremona – Caviaga
T. Rowlandson
Uno sguardo alle luci a gas
di Pall Mall,
Metropolitan Museum
Prospetto di un forno contenente tre storte aventi, nella parte superiore, il relativo bariletto.
Condensatore
Gasometro
LA DISTILLAZIONE DEL CARBON FOSSILE
Il processo di lavorazione inizia con la distillazione del carbone. Questa avviene in forni provvisti di speciali tubi in ferro, detti storte, in cui è immesso il carbon fossile che viene opportunamente riscaldato grazie al combustibile posto sulla griglia sottostante. Periodicamente è necessario “scaricare” le storte dal coke formatosi e “caricarle” con nuovo carbon fossile.Il coke ottenuto viene in parte venduto e in parte bruciato nello stesso processo di distillazione.
PRIMA FASE DI RAFFREDDAMENTO E DEPURAZIONE
La miscela gassosa prodotta necessita di essere raffreddata e depurata da sostanze nocive che potrebbero compromettere il potere illuminante e ostruire le condotte e altri meccanismi utilizzati sia nella produzione sia nel consumo del gas. Per questo motivo, orizzontalmente, sopra le storte sono collocati i “bariletti”, collegati alle prime attraverso tubi verticali, destinati a raccogliere il gas illuminante misto a fumi e vapori sviluppatisi durante la distillazione. Questa miscela gassosa attraversa l’acqua contenuta nei “bariletti”, cedendo così calore e impurità.SECONDA FASE DI RAFFREDDAMENTO E DEPURAZIONE
Dopo queste prime operazioni, un processo più completo di raffreddamento e depurazione avviene in un’altra sala chiamata appunto sala di depurazione, dove sono situati i condensatori e i depuratori. Dopo essere usciti dal condensatore, i gas, ormai completamente raffreddati, passano attraverso gli apparecchi di depurazione per eliminare eventuali impurità residue. Per vincere la resistenza che questi gas possono incontrare, vengono installate delle pompe (“estrattori”) che creano una leggera depressione. Durante queste operazioni, si possono recuperare alcuni sottoprodotti del processo, come catrame e il solfato d’ammonio (ammoniaca).IL GASOMETRO
Il gas depurato viene infine inviato al gasometro, una struttura a volume variabile che serve a compensare il divario esistente, nel breve periodo, tra produzione e consumo (a Cremona i gasometri, nel tempo, saranno tre). Si tratta dell’elemento più visibile dell’intera officina. È costituito da una struttura esterna in cui si inserisce una camera cilindrica in metallo. Al fondo di questa camera fanno capo le tubazioni di immissione ed erogazione del gas prodotto. Questa grande campana può salire e scendere grazie a una serie di binari verticali. Si alza sotto la spinta del gas prodotto in entrata e si abbassa quando i consumi della città superano la produzione. La tenuta del sistema è garantita dalla grande quantità di acqua contenuta nella struttura fissa, sulla quale galleggia la campana. Non meno importante dell’officina di produzione è la rete di distribuzione sotterranea che si espande progressivamente lungo le vie cittadine, con l’obiettivo di servire un numero sempre maggiore di utenze.
Schema della produzione del gas illuminante
PLANIMETRIA OFFICINA DEL GAS DI CREMONA (21 GENNAIO 1890)
EVOLUZIONE OFFICINA
La corografia mostra l’area dell’Officina del gas come
si presentava nei primi anni del XXI secolo.
In primo piano, si distinguono tre edifici: il magazzino
del coke, l’edificio più piccolo e la sala dei forni.
Nelle vicinanze, si erge il quarto edificio sopravvissuto,
la palazzina liberty.
I tre cerchi indicano, di massima,
dove erano collocati i gasometri prima della loro demolizione.
Interno sala forni senza apparecchiature
Ipotesi di interno sala forni con apparecchiature
Ricostruire la parte “invisibile” degli edifici.
Le Officine del Gas erano paesaggi industriali complessi: gasometri, ciminiere, tettoie metalliche, tubazioni sospese. Tra gli anni Cinquanta e Settanta diversi artisti ne documentarono l’interno, restituendo la geometria dei tralicci, le colline di carbone, i volumi dei serbatoi e la potenza visiva degli impianti. Le opere di Emilio Contini, Farpi Vignoli e Venino Naldi mostrano ciò che gli edifici superstiti non possono più raccontare: la macchina industriale che li animava.
Restituire l’anima dell’Officina, la sua componente umana.
Accanto alle strutture, gli artisti colsero la presenza degli operai: mani nere di carbone, gesti rapidi, movimenti ripetuti sotto le tettoie. Le scene di lavoro di Valentino Serra ed Emilio Contini e la raffigurazione di un incidente di Paolo Manaresi raccontano la fisicità e riportando alla luce la quotidianità che animava l’Officina.
Collegamento tra passato e presente, mostrando la fine dell’Officina e la sua eredità.
SEDE PROVINCIALE
via Cardinal Massaia, 22
21600 Cremona
